以往认为骨关节炎是随着年龄增加，导致的退行性关节病变，这个观点并不全面。近年来的研究发现，骨关节炎是多种因素相互作用造成的，包括：关节的完整性、遗传因素、局部炎症、机械应力、细胞和生化因素等。该病的特征性病理改变为软骨变性。

氨基葡萄糖与软骨素疗效的争议

过去认为氨基葡萄糖和软骨素是形成软骨细胞的重要营养素，该类药物副作用少，可以缓解疼痛，可以延缓骨关节炎的影像学改变，然而也有些研究认为其作用与安慰剂等同。

因为目前对于骨关节炎有效的治疗手段还十分有限，而关于氨基葡萄糖和软骨素有效性的研究又存在争议，因此学界还不断有学者对氨基葡萄糖和软骨素这类改善病情骨关节炎药物（DMORDs）进行深入研究。